Le militant socialiste donnera-t-il volontiers de la voix lors du scrutin du 6 novembre ? Alors que, jusqu’ici, les équipes en lice pour le congrès du PS s’intéressaient avant tout à la destination des suffrages des adhérents, les voilà désormais focalisés sur leur motivation. "Le véritable ennemi de ce congrès, c’est l’abstention", estime un ami de François Hollande. Un excellent connaisseur de l’appareil opine : "Pour l’instant, il n’y a pas de mobilisation chez les adhérents. Ça ne sera pas un très bon cru en termes de participation."

Ces dernières semaines, les meilleurs "pointeurs" du parti s’accordaient sur une estimation d’environ 130 000 suffrages exprimés, sur les 170 000 militants à jour de cotisation. Entre la crise financière et la déferlante Barack Obama qui, en cas de victoire du candidat démocrate le 4 novembre, pourrait reléguer au second plan le scrutin socialiste, beaucoup redoutent aujourd’hui de voir ce chiffre tomber à 110 000 votants. Pour mémoire, 105 000 militants avaient voté, en 2005, pour le congrès du Mans.

"Le problème, c’est que les militants n’entrent pas dans ce congrès, résume Stéphane Le Foll, directeur de cabinet du premier secrétaire. Chacun regarde." Mais beaucoup n’ont pas encore trouvé d’intérêt à se pencher sur une offre politique éclatée, déconnectée des courants traditionnels et essentiellement structurée autour d’une féroce compétition de personnes. "Il n’y a aucun enthousiasme, diagnostique François Lamy, lieutenant de Martine Aubry. Le parti est tellement balkanisé que les militants en ont ras le bol. On a du mal à analyser le phénomène."

"C’est l’effet d’un an et demi passé à casser la dynamique de la présidentielle", assure Vincent Peillon, un fidèle de Ségolène Royal. Certains, en tout cas, tentent déjà de l’expliquer avec des arguments très partisans.

Mais la perspective d’une abstinence militante tient aussi au fait qu’aucun des compétiteurs n’a, pour l’heure, fait le break. Pour le strauss-kahnien Jean-Christophe Cambadélis, "tout le monde a compris que personne ne serait majoritaire tout seul. Et ça n’incite pas à porter quelqu’un". "Il n’y a de dynamique nulle part, confirme un hollandais. Le discours qu’on tenait il y a un mois et demi n’est plus valable. Aujourd’hui, dans les débats de motion, les gens ne veulent pas entendre parler d’autre chose que de la crise." Le contexte économique aurait-il rebattu les cartes du congrès ? Jean-Christophe Cambadélis en convient : "La crise gâche un peu la fête…"

L’éventualité d’une faible mobilisation taraude de plus en plus les concurrents. Qui n’ont pas manqué de calculer qu’elle renforcerait mathématiquement les candidats soutenus par les fédérations importantes, fortes en gros bataillons militants plus malléables qu’ailleurs. En l’occurrence, Ségolène Royal et Martine Aubry. Mais il ne s’agit, là encore, que de conjectures. Un dirigeant s’interroge : "La participation sera-t-elle globale ou différenciée ? Aura-t-on une participation importante chez les Chtis en faveur de Martine Aubry, régionale de l’étape, et une mobilisation très faible à Paris ? Ou l’inverse, avec des socialistes parisiens qui se mobiliseraient fortement pour installer leur maire au premier secrétariat ?"