Ségolène Royal a ouvert la voie. Les quadras du parti s'y sont engouffrés.

Les résistances tombent. Au départ, il n'y avait guère que Ségolène Royal pour défendre les primaires ouvertes. En 2006, c'est grâce à un processus similaire qu'elle avait réussi à s'imposer comme la candidate du PS à l'élection présidentielle.

Mais le scrutin était alors réservé aux seuls adhérents, même si une campagne d'adhésion à vingt euros avait élargi le corps électoral. La désignation de Ségolène Royal s'était ensuite traduite par une volée de critiques sur le système des primaires. Au motif notamment que les électeurs s'étaient surtout prononcés en fonction des sondages.

Puis peu à peu, le système des primaires ouvertes a fini par convaincre. La désignation de Barack Obama à l'issue des primaires démocrates aux États-Unis n'y est pas étrangère. Qu'un candidat presque issu de nulle part puisse réussir à s'imposer dans son camp puis remporter l'élection présidentielle a fasciné les socialistes. Surtout la jeune génération qui rêve de réussir un tel exploit.

Si Arnaud Montebourg s'est fait le défenseur en chef des primaires ouvertes, beaucoup partagent son analyse. Pierre Moscovici, Vincent Peillon, Manuel Valls, Benoît Hamon, tous se sont montrés très tôt séduits par le système. Ils ne risquent pas grand-chose : il leur faudrait un concours de circonstances exceptionnelles pour que l'un d'entre eux s'impose dès 2012.

Il n'en va pas de même pour les éléphants. Ils le savent, les militants leur imputent une grande part de responsabilités dans l'état actuel du PS. Et doutaient de réussir à imposer leur candidature dans des primaires ouvertes.

Jusqu'à la charge d'Arnaud Montebourg, ils y étaient donc plutôt opposés. Le député de Saône-et-Loire ayant réussi à vendre son projet comme la pierre angulaire de la rénovation du parti, ils sont bien obligés de s'y rallier. Premier d'entre eux, Bertrand Delanoë. À vrai dire, le maire de Paris n'avait pas encore fait sa religion sur le sujet. Depuis samedi, il soutient l'idée. "Les primaires sont un élément possible de notre rénovation. Je suis pour", a-t-il assuré. Dans la foulée, c'est Laurent Fabius qui a cédé. L'ancien premier ministre de François Mitterrand ne serait pourtant pas le plus favorisé dans un tel système.

Déjà en 2006, il avait perdu en arrivant dernier derrière Ségolène Royal et Dominique Strauss- Kahn. Le directeur général du FMI ne peut pas se prononcer sur la question mais des primaires ouvertes au-delà des seuls adhérents du PS pourraient le tenter d'aller chercher l'onction populaire dont il a besoin s'il veut revenir.

Les doutes de Hollande

En fait, il ne reste guère plus que François Hollande qui n'a jamais caché son manque d'appétence pour les primaires ouvertes. En juin dernier, lors d'une réunion à Lorient avec ses proches, il avait mis en garde : "À la différence de la droite, la gauche n'est pas fongible dans un seul parti (…) De même, le choix d'un candidat commun ne peut être un préalable mais éventuellement un aboutissement."

L'an­cien premier secrétaire du PS serait le dernier des ténors socialistes à convaincre. Avec sans doute Martine Aubry…