Polémique au Japon. Le ministre des Finances Shoichi Nakagawa est ce lundi la risée des médias après une conférence de presse à Rome à l’issue du G7, où il est apparu dans un état second, apparemment sous l’emprise de l’alcool. Les chaînes de télévision ont diffusé en boucle des images du ministre, 55 ans, connu pour son goût immodéré pour la boisson, répondant samedi soir avec difficulté aux journalistes japonais, la bouche empâtée, le regard vague, s’endormant même à plusieurs reprises.

"Quelque chose comme une déclaration a été publiée…", a-t-il dit aux journalistes, alors qu’il luttait visiblement pour garder les yeux ouverts. "Les taux d’intérêt, euh, fixés par la Banque du Japon vont de zéro à 0,25% et sont très bas…", a-t-il ajouté, au grand désarroi du gouverneur de la Banque centrale, Masaaki Shirakawa, assis à côté. Le taux directeur de la BoJ est en fait… de 0,1%.

Shoichi Nakagawa a également interrompu un journaliste qui posait une question à Shirakawa sur la politique monétaire. "Euh, euh, euh. Quoi? Est-ce que vous pouvez répéter?" Lorsqu’un autre journaliste a pris le micro, le ministre a demandé d’une voix forte: "Où êtes-vous?", en regardant du côté opposé de la salle, jusqu’à ce qu’un assistant lui indique la bonne direction.

L’opposition a sauté sur l’occasion pour critiquer le ministre. "Cela mérite un limogeage immédiat. C’est scandaleux", a déclaré le secrétaire général du principal parti d’opposition, le Parti démocrate du Japon, Yukio Hatoyama. Le porte-parole du gouvernement Takeo Kawamura a estimé qu’il s’agissait d’un incident "extrêmement regrettable" et a relevé que le ministre s’était excusé par téléphone.

A son retour au Japon, Nakagawa a démenti avoir été sous l’emprise de l’alcool. "J’ai un rhume et honnêtement, les médicaments ont été trop puissants", a-t-il dit tôt lundi matin aux journalistes. "Je n’ai pas bu avant le G7", a-t-il affirmé, en reniflant bruyamment.

Inutile d'apprendre le japonais ... par contre, faites gaffe aux médicaments !